La Senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) y el Representante Lloyd Doggett (D-Texas) lideraron a más de 30 de sus colegas para enviar una carta a la Representante de Comercio de EE. UU. Katherine Tai y al Secretario de Estado Tony Blinken, instándolos a intervenir en nombre de la gobierno y pueblo de Honduras en un caso presentado en su contra por la empresa estadounidense Honduras Próspera bajo el sistema de Solución de Controversias Inversionista-Estado (ISDS).
“Le solicitamos que intervenga—a través de una declaración de apoyo, un amicus curiae y cualquier otro medio a su disposición—en apoyo de la defensa de Honduras en el caso Próspera ISDS y para garantizar que casos tan atroces ya no puedan perturbar la formulación de políticas democráticas al trabajar para eliminar la responsabilidad del ISDS en acuerdos preexistentes en nuestro hemisferio”, escribieron los abogados. ISDS se incorporó a los acuerdos comerciales como un sistema de resolución de disputas que permite a una corporación demandar directamente al gobierno de un socio comercial extranjero si considera que la acción legislativa o ejecutiva nacional de ese gobierno viola los derechos de la corporación en virtud del acuerdo comercial.
En lugar de pasar por los tribunales nacionales, estas denuncias, manejadas por tribunales de arbitraje privados integrados por abogados corporativos, otorgan a las corporaciones una ventaja desproporcionada. Los árbitros pueden exigir a los gobiernos que paguen millones o miles de millones de dólares en daños, desviando fondos críticos necesarios para programas nacionales, sin opción de apelar el fallo. Los trabajadores y los consumidores no tienen esa vía especial para presentar quejas y hacer cumplir los compromisos comerciales laborales y ambientales.
“Estas disposiciones inclinan aún más el campo de juego a favor de las grandes corporaciones, incentivando la deslocalización y socavando la soberanía de Estados Unidos y otros gobiernos”, escribieron los legisladores. “Además, ISDS no es necesario para promover inversiones positivas y, de hecho, continúa perjudicando los derechos humanos y obstaculizando los esfuerzos para abordar el cambio climático”.
Próspera fue establecida bajo la ley de Zonas de Empleo y Desarrollo Económico de Honduras (ZEDE, o “Zonas de Desarrollo Económico y Empleo”) por la empresa estadounidense Honduras Próspera. Las ZEDE son zonas de gobierno privado casi soberanas donde las empresas pueden operar casi independientemente del gobierno hondureño, estableciendo sus propios códigos tributarios, sistemas judiciales y leyes laborales.
El año pasado, tras la derogación de la ley ZEDE por parte del gobierno hondureño, Honduras Próspera presentó una demanda de ISDS en virtud del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana y América Central (CAFTA-DR) en busca de casi $11 mil millones, lo que equivale a casi dos tercios de todo el país. presupuesto 2022. “Este caso es solo el ejemplo más reciente de la preocupante tendencia del aumento del uso de ISDS en las Américas, tanto en el número de casos como en el altísimo valor de las reclamaciones”, escribieron los legisladores.
“Los gobiernos de América Latina han pagado miles de millones de dólares en compensación a empresas extranjeras a expensas de sus contribuyentes, simplemente por implementar políticas públicas sólidas para proteger el medio ambiente y la salud y el bienestar económico de sus comunidades”.
La Zona de Empleo y Desarrollo Económico Próspera Inc., busca anclarse de nueva legislación de Estados Unidos para evitar la expropiación de sus inversiones si el Congreso Nacional de Honduras ratifica en su segunda legislatura la derogación de la ley que le dio vida a este tipo de inversiones en el país.
Un comunicado de Próspera, indica que hoy el Representante Paul Gosar (R) presentó la Ley de Protección de Inversiones deEE.UU. para proteger a los inversionistas estadounidenses de la expropiación. Esta normativa amplía las sanciones disponibles para castigar la expropiación de inversiones estadounidenses, al incluir la denegación de visas a los funcionarios públicos responsables.
El proyecto de ley es un complemento natural para la Ley de Comercio e Inversión de las Américas (Ley de las Américas) propuesta el 11 de enero de 2023 por la Representante María Elvira Salazar (R) y el Senador Bill Cassidy (R), que busca fomentar mucho mayores niveles de inversión estadounidense en América Central y del Sur.
“Honduras Próspera Inc., promotora y organizadora de Próspera ZEDE, aplaude ambos enfoques legislativos como iniciativas de beneficio mutuo para Honduras y para todo el Hemisferio Occidental. El objetivo de la Ley de las Américas de generar prosperidad en todo el Hemisferio Occidental es loable y lo compartimos de todo corazón”, dijo Erick A. Brimen, Director Ejecutivo.
”Pero para que la Ley de las Américas tenga éxito, es necesario que haya consecuencias más graves por la expropiación y las amenazas de expropiación de inversiones estadounidenses, como propone la Ley de Protección de Inversiones de EE.UU.”, añadió.
Inversionistas estadounidenses recaudaron e invirtieron cerca de $100 millones de dólares confiando en el marco de inversión de las “ZEDE” en Honduras, que garantiza 50 años de estabilidad jurídica bajo el CAFTA-DR. Si dicha estabilidad jurídica es respetada por el Gobierno de Castro, la aprobación de la Ley de las Américas potenciaría la capacidad de Honduras Próspera Inc. para recaudar y atraer dólares de inversión a Honduras. Pero tal respeto aparentemente requiere de sanciones más fuertes contra la expropiación de inversiones estadounidenses en las ZEDE, como se contempla en la Ley de Protección de Inversiones de EE.UU., especialmente si el Congreso Nacional de Honduras vota a favor de ratificar la derogación del marco de inversión de las ZEDE sin reconocer que deben respetarse sus promesas preexistentes de estabilidad jurídica para las ZEDE existentes.
La Ley de Protección de Inversiones de EE.UU. anima a los gobiernos a colaborar con los inversionistas estadounidenses para avanzar juntos y resolver las controversias de forma amistosa, en lugar de mediante la expropiación. “La perspectiva de que un futuro gobierno de Honduras sea responsable por miles de millones de dólares en daños y perjuicios por violaciones de tratados de inversión no parece proporcionar a los actores políticos de hoy un incentivo suficiente para respetar el Estado de Derecho”, señaló Brimen. “Con la introducción y aprobación de la Ley de Protección de Inversiones de EE.UU., se escuchará alto y claro un mensaje necesario en todo el Hemisferio Occidental: Los legisladores de EE.UU. no permitirán que funcionarios de gobiernos extranjeros expropien inversiones estadounidenses sin consecuencias. Este mensaje va de la mano con la Ley de las Américas”.