Por Otto Martín Wolf
Perdidos entre la bruma de la historia se encuentran algunos inventos que ahora nos parecen pequeños, tan acostumbrados estamos a ellos, pero sin los cuales el desarrollo de la humanidad y nuestra vida habría sido más complicada o quizá se hubiera dirigido en otra dirección, no lo sabemos.
Pensemos en la tijera; ¿quién la habrá inventado?
En realidad la tijera está formada por dos cuchillos unidos en el centro lo que permite hacer palanca.
Se dice que las primeras aparecieron en Roma, unos cien años antes de Cristo, pero que su uso en la forma moderna es apenas del año 1500 de nuestra era, también en Europa.
Un invento sencillo en realidad, capaz de transformar el mundo, tal y como ocurrió con la aguja, que apareció por primera vez hace unos 20 mil años.
¿Cuál es la importancia de la aguja? Pensemos en una tribu primitiva, hace mucho frío, anda de cacería o se enfrenta a otra tribu por agua o alimentos. ¿Cómo puede defenderse de sus enemigos si necesita sostener su abrigo (una piel de oso, por ejemplo) con una mano al menos? Pero a alguien se le ocurrió coser las pieles por medio de un hueso con una pequeña hendidura.
Inmediatamente la ropa fue hecha “a la medida”, dejando libres las manos para cazar o combatir.
La tribu que primero dio con ese ingenio tuvo una ventaja instantánea y decisiva sobre sus enemigos.
La pajilla, el cortaúñas, el espejo, los clavos y, quizá inmediatamente, el sacaclavos, fueron creación de desconocidos que dieron su invento sin reclamar derechos de autor por ello. ¿Se imagina lo que hubieran ganado de haber podido patentar todas esas cosas?
La pólvora (negra), que ha producido millones en ganancia para mucha gente (y muchos muertos por otra parte). Se dice que su origen tuvo lugar en China en el siglo 9 de nuestra época, aunque no se le dio el uso bélico que le aplicaron árabes y bizantinos en Europa alrededor del año 1200.
También los chinos inventaron el papel moneda. Cuando Marco Polo llegó a China en el siglo 13 encontró que a la vez que utilizaban monedas de oro y plata también había algo hecho en papel de arroz, emitido por el gobierno, con el cual pagaban planillas y otras cosas.
Estaban tan organizados que cuando se rompían esos primitivos billetes había una entidad especializada en cambiarlos por otros buenos.
Por cierto, al principio el papel moneda fracasó en Europa, quizá porque surgieron miles de falsificadores, herencia que permanece en ese continente y también en América.
¿Cuánto les debemos a esos y otros inventores anónimos?
Quizá la mayor parte del progreso moderno de la humanidad.
Marco Polo: Famoso viajero veneciano, uno de los primeros en visitar China.
Bizancio: Parte oriental del Imperio Romano que sobrevivió durante la Edad Media.
Control remoto del TV: Uno de los más grandes de la humanidad, inventado por Eugene Polley en 1955.