La araña “Latrodectus Mactans” es una especie de araña araneomorfa que pertenece a la familia Theridiidae, la cual contiene 32 especies reconocidas a nivel mundial. El nombre de “Viuda Negra’’ proviene del comportamiento observado en algunas especies de esta araña, en las que la hembra se come al macho después del apareamiento.
La viuda negra pertenece a la familia de los arácnidos, a la cual pertenecen también las garrapatas, los ácaros y los escorpiones. Esta araña, de tamaño pequeño (menos de 1.5 cm), es de color negro brillante y tiene una mancha roja, anaranjada o amarilla en el estómago en forma de reloj de arena. En algunas especies, pueden aparecer una fila de marcas o puntos rojos en la parte superior del abdomen, con una mancha en forma de cruz de color rojo en el lado bajo. En este tipo de especie la hembra es más violenta y venenosa que el macho, y por sus mayores proporciones y fuerza, solo la hembra puede inocular veneno en el humano.
¿En dónde se encuentran?
Predominantemente habita el medio rural, aunque también se han encontrado en medio urbano, vive al aire libre, entre hierbas, en zonas de cultivo, depósitos de granos, en el rastrojo, plantaciones de ajo, laderas de montañas, entre piedras y maderas o cortezas de árboles; ha sido hallada en jardines y construcciones rurales, excepcionalmente se la encuentra en el interior de la vivienda humana, resultante de su transporte pasivo junto a productos agrícolas. El incremento de la temperatura ambiente estimula la reproducción de la Latrodectus, la intensificación de las labores agrícolas y el aumento de los paseos campestres, donde las personas se sientan o se tienden en el pasto, hacen que aumenten las posibilidades de contacto hombre/araña, pudiendo originar verdaderas epidemias de latrodectismo en épocas calurosas.
¿Cuáles son los síntomas y efectos de su mordedura?
El veneno de la araña viuda negra es 15 veces más fuerte que el de la serpiente cascabel y está compuesto por neurotoxinas que afectan el sistema nervioso, por lo que tiene el poder de paralizar a la víctima. La mordedura de una viuda negra es al principio ligeramente dolorosa, muy similar a una punción con una aguja.
A los pocos minutos de la mordedura el veneno empieza a propagarse hacia otras partes del cuerpo y comienza a presentarse una inflamación leve y enrojecimiento en la zona de la mordedura, provocando una herida en forma de diana. Después de 30 minutos y dependiendo de la reacción del veneno en el cuerpo de la víctima, puede empezarse a observar los siguientes síntomas:
Dolor intenso que se propaga del área de la mordida a otras zonas del cuerpo
Entumecimiento y cosquilleo con sensación de ardor
Espasmos o calambres musculares muy dolorosos
Náuseas o vómito
Sudoración fría y aumento de la saliva
Ansiedad e inquietud
Dificultad respiratoria y debilidad muscular
Dolor de cabeza y sensibilidad a la luz
Hipertensión arterial y desorientación
Pérdida del conocimiento y posibles convulsiones (en casos extremos y fatales).
Si bien la mordedura de la araña viuda negra no es mortal, si no se trata inmediatamente el estado de salud de la víctima puede complicarse y provocar la muerte. Es importante destacar que la población más vulnerable al veneno de la araña son los niños, personas enfermas y los ancianos por lo que requiere atención médica de emergencia si se observa que han sido mordidos por esta araña. Afortunadamente las mordeduras mortales de viuda negra no son muy comunes y alcanzan aproximadamente el cinco por ciento de todos los ataques documentados de esta araña. Los síntomas más graves de la mordedura empiezan a disminuir muy rápido tras la aplicación del antídoto, sin embargo, los síntomas más leves pueden continuar durante algunas semanas.